小　さ　な　願　い 窓から差し込んだ日差しが部屋を柔らかく照らす、穏やかな午後。 クラブハウスのリビングで一人、ナナリーはテーブルに向かっていた。 上質の木材で出来た卓上には色とりどりの紙が広げられている。 ナナリーはその一枚を手に取ると、端と端を指先で確認してから半分に折った。 丁寧に折り目をつけると、再び端を確認して半分に折る。 鮮やかな朱色の千代紙が小さな三角を形作った。 「あら？」 ふと手を止めて、ナナリーは開け放たれたままの戸口に顔を向ける。 「こんにちは、シーツーさん」 「･･･よくわかったな、ナナリー」 音も立てず、そっと佇んでいたC.C.が目を見張った。 「うふふ、空気の流れや匂いで、だいたいどなたがいらっしゃるのかわかるんです」 「たいしたものだ･･･入ってもいいか？」 「ええ、どうぞ」 少女の弾んだ声に、C.C.がふと笑みをこぼす。 裾の広がった拘束服を翻すと、緑の魔女は椅子を引いてナナリーの隣に腰掛けた。 「何をしているんだ？」 「折り紙です。紙を切らなくても、折るだけで色々な物が作れるんですよ」 「それにしては同じ物ばかり作ってるじゃないか。これは･･･」 「鶴です。咲世子さんに教えてもらったんですけれど、千羽折ると願いが叶うんですって」 そう言ってナナリーは傍らに積まれた折り鶴を手に取ると、閉じた鳥の翼を広げてみせた。 「ほう、なるほど願掛けというわけか･･･それで、おまえの願いとは何だ？」 手渡された鶴を受け取って、C.C.が静かに問い掛ける。 （この少女の願いとは、自らの両足で再び大地を駆け回る事か、光を取り戻して世界の有様をその目に映し出す事か――――） 魔女の問いに、ナナリーは笑顔を浮かべて即答した。 「お兄様の事ですわ」 「･･･ルルーシュの？」 「はい、お兄様の願い事が叶いますように、って」 折り鶴を作る手を止めず、丁寧な作業を繰り返しながら少女は頷く。 「･･･おまえ、自分の願い事はないのか？」 「ええ、私は今のままで十分幸せですもの」 ぽつりと呟いたC.C.に、ナナリーが俯き加減で微笑んだ。 「お兄様は昔から、自分よりも私の事ばかりに一生懸命でしたから･･･だから、今度は私がお兄様の願い事を叶えてあげたいんです」 「そう、か･･･」 手の中の折り鶴をもてあそびながら、C.C.は金色に輝く瞳をそっと伏せる。 それに気付く事なく、ナナリーがふいに軽やかな声を上げた。 「できました！」 少女の手の中に、綺麗に折り上がった鶴が横たわっている。 「うむ、上手く出来ているな」 「まあ、本当ですか？」 （･･･折り方を覚えるのに随分苦労しただろうに） C.C.は目を細めて、嬉しそうにはにかむ少女を見つめた。 「あのう、シーツーさん･･･お兄様の事なんですけれど･･･」 出来上がった折り鶴を両手で大事そうに包み込んで、ナナリーが遠慮がちに口を開く。 「お兄様、最近はとてもお忙しそうで･･･何をしているか私には教えてくれませんけれど、あまりご無理をなさらないように、シーツーさんからも･･･」 「ああ、大丈夫だ。あいつが無茶をしないように見張っていてやるさ･･･私に任せておけ」 「ありがとうございます、シーツーさん」 ナナリーの屈託ない笑顔を眺めながら、C.C.は『共犯者』である少女の兄を想う。 （･･･ルルーシュは、おまえの為に世界を壊そうとしている） 「ナナリー、これを一つもらってもいいか？」 翼を広げた鶴を掲げて、C.C.がふいに尋ねる。 「はい、私が作った物でよろしければ」 こくりと頷いた少女に、C.C.が口の端を吊り上げて低く呟いた。 「ではお礼に、おまえの望みを私が叶えてやろう･･･またな、ナナリー」 「えっ、シーツーさん･･･？」 C.C.は椅子から立ち上がると、紅い折り鶴を片手に無言でリビングを後にする。 （･･･これは契約だ･･･魔女は必ず契約を果たす･･･） 翠色にきらめく長い髪をなびかせて、C.C.は薄暗い廊下を進んでエントランスへと向かった。 心を込めて折った千羽鶴は、きっとその願いを叶えるであろう――――邪な魔女の力をもって。 C.C.は折り鶴を懐にしまい込むと、無垢な少女の面影を振り払って自嘲気味に笑う。 （私が願いを叶えてやろう･･･それがどんな望みであろうとも、それこそが･･･） 「･･･私が求める物なのだよ、ルルーシュ」 吐き出された言葉と共に、翼を広げた紅い鳥の文様が魔女の額でうっすらと光を放った。 08-02-11／thorn