私　の　罪　、　私　の　罰 スザクさん、聞いてくださいますか。 あれは日本に来たばかりの頃でした。 私、お兄様に尋ねたことがあるんです。 お母様はどこにいるんですか、って。 お兄様は私の手を取って、天国にいる、と言いました。 きっとお兄様も辛かったのだと思います。 握る手が少し、震えていましたから。 それでも私はお母様が恋しくて、ずいぶん我が儘を言いました。 私もお母様のところに行きたい、お母様のいる天国に行く、 そう言って駄々をこねたんです。 そうしたらお兄様は私を抱きしめて、こう言いました。 天国に行くには、そこへ続く道を通らなくてはならない。 その道にはたくさんの恐ろしい怪物がいて、 簡単には天国に行けないようになっているんだ。 ナナリーはまだ小さいから、きっと怪物に食べられてしまう。 だから、ナナリーが天国に行く時は僕が先に行って怪物を追い払っておくよ。 怪物を全部追い払ったら僕が合図を送るから、 それまでは決して母さんの所へ行こうとしてはいけないよ。 ねえナナリー、約束だよ。 きっと、約束だよ。 ・・・私をきつく抱いて、必死にそう言い聞かせるお兄様の声が、 今も耳の奥に残っています。 スザクさん、私は『知って』いたんです。 目も見えず、足も不自由な私のために、 お兄様はたった一人で苦しい思いをしながら、私を守ってくれていたことを。 だから私は、何か欲しい物を尋ねられた時はいつも、 『お兄様と一緒にいられればそれだけでいい』、 そんな風に答えていました。 でも、私はまるで『わかって』いなかった。 祖国に追われ、身を隠す私たちにとって、 この世界で生きていくことがどれだけ大変なことなのか。 お腹一杯ご飯を食べて、安全な場所でゆっくり眠る、 ただそれだけのために、お兄様がどれだけ苦労されたのか。 私は何一つ『わかって』はいなかった。 私は世界を恐れて目を閉ざしたまま、 聞こえのいい願い事を繰り返すばかりの、愚かな子供でした。 ・・・何もせずに手に入れられる幸せなど、あるはずがなかったというのに。 スザクさん、聞いてくださいますか。 お兄様が私に欲しい物を尋ねた時、 私は逆に、お兄様の欲しい物を尋ねました。 すると、お兄様は私の頭を撫でてこう言ったんです。 『ナナリーが笑って、幸せに暮らしていける世界が欲しい』、と。 私にとってお兄様は、 暗闇に灯る、ただ一つの光でした。 たった一人の兄であり、父であり、母でもありました。 お兄様のいない世界は、私にとって何の意味もありません。 でも、お兄様はいつも、私のために力を尽くしてくださった。 ・・・だから、今度は私がお兄様の、ただ一つの願いを叶えなければ。 お兄様のいない、この世界で、私は一人、生きていかなければなりません。 お兄様のいない、この世界で、私は笑って、幸せに、暮らさなければなりません。 お母様がいらっしゃる、天国へ昇ってもいいと、 いつかお兄様から合図が送られてくるその日まで。 ・・・それが私に課せられた、罰なのだと思います。 ねえ、そうでしょう、スザクさん。 ――――呼びかけに答える声はなかった。 車椅子の少女は、膝にのせていた花束を墓石の上に投げる。 薄暗く、寂しげな墓地に似合わない、温室のヒマワリの花が小さな墓の上に鮮やかな花びらを散らした。 「もう結構です、」 少女は真っ直ぐに墓碑を見つめたまま、傍らに立つ男に声を掛けた。 「行きましょうか、ゼロ」 黒ずくめの装束を身に纏った仮面の男が無言で頷く。 すると頭上を覆う厚い雲が途切れ、細く輝く光の筋が墓地に降り注いだ。 少女は紫紺の瞳を細め、白い両手を重ねてそっと天に祈りを捧げる。 仮面の男は光を避けるように顔を伏せると、ゆっくりと車椅子を押し始めた。 Knight of ZERO SUZAKU KURURUGI Here lies a consummate and invaluable Knight to His Highness Lelouch vi Britannia 99th Emperor of the Holy Britannia Empire. 08-11-04／thorn