そ　の　理　由 「おはよう、ルルーシュ」 澄んだ朝の空気を震わせて、明るい声が響いた。 「おはよう、スザク」 振り返って鮮やかに微笑んだルルーシュは、振り上げられた手の傷に目を留めて眉をしかめる。 「おまえ、その手…またやられたのか」 スザクは肩を落として、まじまじと自分の手を見つめた。 「…アーサーって、なんでいつも僕にだけ噛み付くんだろう」 「さあな、何か理由があるんじゃないか」 やっぱり嫌われてるのかなあ、と寂しそうに呟くスザクを横目に、ルルーシュはさらりと話題を変える。 「ところで、今日の帰りは？」 「今日は非番だよ」 「じゃあうちに寄っていけよ。今日は咲世子さんがいないから、夕飯は俺が作るんだけど」 破顔して頷こうとしたスザクが急に立ち止まる。 「あ…今日は…」 「用事でもあるのか」 「うーん…」 珍しく歯切れの悪い返事にルルーシュはすっと目を細めた。 「…なんだ、女か」 スザクが首を傾げつつ、曖昧に頷く。 「隣のクラスの子なんだけど、一緒にご飯でも食べないかって……ええと、なんて名前だったっけ…」 「先約なら仕方ないな」 淡々と言うと、ルルーシュは真っ直ぐ前を向いて歩を早めた。 表情を消して歩くルルーシュを見遣り、歩調を合わせて隣に並んだスザクがあっさりした口調で続ける。 「やっぱり僕、隣のクラスの子に断るよ」 「なんで」 冷たい目で睨み付けるルルーシュに、スザクが邪気のない笑顔を向けて言った。 「きみと一緒にいたいから」 ね、と微笑んで、スザクはルルーシュの顔を覗き込む。 そして手を伸ばし、放心したように立ち尽くすルルーシュの白い頬に触れた。 形を確かめるように、柔らかな唇の上をそっと親指がすべる。 すきだよ、と音を発さずにスザクの唇が動いた。 ぼんやりとスザクの顔を見つめていたルルーシュの目が据わる。 口を開いて、触れる指に半ば本気で歯を立てた。 「いっ･･･！？な、なんで噛むんだよ、ルルーシュ！」 「さあな、理由ぐらい自分で考えろ！」 「え･･･ちょ、ちょっと待ってよ･･･！」 憤然とした表情で歩き去るルルーシュをスザクが慌てて追いかける。 理由なんて、スザクにはきっと一生わからない。 07-04-15／thorn 07-04-29(revised)／thorn