気がつけば、いつもきみの事ばかり考えている。 今、どこにいるの。 今、何をしてるの。 会いたい。 今、きみに、会いたい。 きみに会えたら、ぼくは―――――― 執　着　／　解　脱 「･･･くん、スザク、くん？」 セシルさんがどこか奇妙なイントネーションで僕の名前を呼んでいる。 三度目に名前を呼ばれた時、僕は『たった今、気がついた』という顔をして振り向いた。 「あっ、すみません、なんでしょうセシルさん」 「スザクくん･･････ううん、何でもないわ。調子はどう？」 「ええ、かなりいいですよ」 不安げな表情のセシルさんに向かって、僕は安心させるように微笑んでみせる。 しかし彼女は僕の顔を見ると、なおさら落ち着かない様子で目線を外して俯いた。 「そう･･･でも、あのね、無理はしなくていいのよ」 「無理？」 パイロットスーツのファスナーを胸元に上げながら、僕は笑って首を傾げる。 「無理なんてしてませんよ。最近、すごく調子がいいんです」 「･･･そうね、そうだったわね」 セシルさんは手にしていた分厚いファイルを抱え直した。 ファイルの中には僕とランスロットに関するデータディスクが山ほど入っている。 昨日のテストで、僕は今までを大きく上回る記録を叩き出した。 ロイドさんは手を叩いて喜んでいた。セシルさんは戸惑ったような表情をしながら僕を褒めた。 僕は二人に『自分でも驚いた』という顔をしてみせた。 その『結果』は思った通りの内容だったけれど、満足はしていない。 僕は今、ランスロットの専任デヴァイサーとしてここにいる。 でも、それが永遠に保証されているわけではない。 『結果』が出せなければ明日にでも、僕ではない、別の人間がランスロットの『パーツ』となるのだ。 この場所を、ランスロットを、誰にも譲る事はできない。そのためには―――― 「ねえ、スザクくん」 特殊な素材で出来た、ナイトメア専用のグローブを装着する僕に、セシルさんがゆっくりと話し掛ける。 「今は大変な時だけど、落ち着いたら･･･学校、続けていいのよ。ユーフェミア様だってきっと、」 「ありがとうございます。でも僕には、ここでやる事がありますから」 言葉を続けようとする彼女を遮り、僕は表情を改めてきっぱりと言い切った。 「･･･学校では、お友達だってたくさん出来たんでしょう？」 セシルさんの問い掛けに、僕は『友達』の顔を心に浮かべる。 自然と口元に笑みが浮かんだ。 「ええ。でも、『友達』とはいつでも会えますから」 セシルさんが僕を見てほっとしたように力を抜き、何か言いかけた、その瞬間。 アヴァロンの格納庫内にサイレンが鳴り響いた。 艦内のアナウンスが慌ただしく状況を告げる――――新型ナイトメア数機による軍拠点への奇襲。 眉根を寄せて、セシルさんが黒の騎士団、と呟く。 「ほら、ね」 「え？」 聞き返すセシルさんにいってきます、と言い置いて、僕はランスロットへと走った。 ヘッドセットを装備して、コクピットへ乗り込む。起動キーを差し込むと視界が開けた。 セシルさんが心配そうにランスロットを見上げている。 格納庫へ飛び込んできたロイドさんがいってらっしゃあーい、と叫んで大きく手を振った。 緊迫した状況に似合わない、間延びした声に吹き出しそうになりつつ、僕は操縦桿を強く握る。 ランスロットのフロントモニターに、鮮やかにミッションが浮かび上がった。 いつも不安だった。いつも迷っていた。 一人、のうのうと生き続ける自分が嫌いで、赦されるための罰を求めて、ずっと彷徨っていた。 囚われていた死への想いを断ち切った、きみの声――――『生きろ』、という言葉。 そう、教えてくれたんだ、きみが。 僕に生きる、意味を。 『黒の騎士団を殲滅し、首謀者であるゼロを、抹殺せよ』 僕は静かに操縦桿を引く。 追い求めるのは、ただ一人。 「ランスロット、出撃します」 すぐに会えるよ、ルルーシュ。 07-04-22／thorn