あの時の事はほとんど覚えていない。 忘れたのか、忘れようとしたのか。 それすらわからない――――何もかも、すべてが。 奈　落　の　底 ここは、どこだろう。 ふと我に返れば、薄い毛布一枚を握りしめて震えている自分がいた。 暗闇に目を凝らす。 備え付けの固いベッド、安っぽいパイプ椅子、そして小さなライティングデスク。 全く装飾のない無機質な部屋。必要最低限の生活用品。 どうやら自室に放り込まれたようだった。 周りに占めるのは闇。 窓は閉ざされているのか、それとも今は夜なのか、それすら解らない。確かめる力もない。 どうして、ここに。 スザクは頭の中にかかった靄をゆっくりと振り払う。 成田での演習、黒の騎士団の出現、ゼロと新宿の少女、そして･･････そして？ 父　さ　ん 心臓がどくりと音をたて、スザクは目を見開いた。 ――――思い出せない、思い出したく、ない。 毛布にくるまったまま、目を閉じて膝を抱える。ひどく寒い。 仕方がなかったんだ、だって。 『そう、しかたがなかった』 暗闇の奥で、誰かが応えた。無邪気で明るい子供の声。 『しかたがなかったんだ、だって、そうするしか、なかったんだ』 その声は徐々に近づいて、今度は手を伸ばせば掴めそうなほど近くから囁く。 『あのとき、とうさんは、しななくちゃ、ならなかった』 恐れも迷いも、穢れも知らぬ、幼い頃の自分が漆黒の中にぼんやりと形作られる。 そうだ、あの時、父さんは死ななければならなかった。だから、僕は、 スザク、よくおきき 自分を呼ぶ声にスザクはゆっくりと顔を上げた。脳裏をよぎる、懐かしい響き。 クラヤミからキこえるコエに、ミミをかしてはいけないよ クラいクラいナラクのソコへ、つれていかれてしまうから それは幼い頃に何度も聞かされた言葉だった。 誰の声なのか――――思い出せない。 しかし、記憶の底に眠っていたその声はスザクの正気を呼び戻した。聞くだけで胸の奥が温かくなる、慈愛に満ちた声音。 一体誰だったのだろう――――かあ、さん？ 『だから、ぼくは、とうさんを、ころし』 「うるさい、黙れッ！！！」 スザクは闇の声を振り払った。怒鳴り声の余韻が狭い部屋の中にわんわんと反響する。 耳が痛くなるような一瞬の静寂の後、唸るような嘲笑が響き渡った。 『お前が殺したんだ実の父親になんという事を』　『隠せ隠すんだ絶対にこんな事が知られてはこの枢木家の』　『痛い痛い苦しい誰か助けて』　『お前のせいだお前のせいで日本はブリタニアに』　『人殺しッこの人殺し』　『裏切り者おまえはもう日本人じゃないこの売国奴め』　『死ね死んで皆に詫びろ死ね死ねしねシネ』 違う違う違う、耳を傾けるな、これは幻、これは悪夢の世界。 飲み込まれるな、飲み込まれてはいけない。 スザクは両手で耳を塞ぎ、嵐のような悪罵に耐えた。 クラヤミにマドうときは、オマエのイチバンダイジなものを、 マモりたいものを、ココロにツヨくもちなさい 心に浮かんだ声を必死に手繰り、スザクは何者かに祈る。 一番大事なもの、護りたいもの。 それは―――― 「どうした、スザク」 暗闇に凛とした声が響いた。途端、すっと悪意の波がひく。 「情けないな。背筋を伸ばせ」 まだあどけない色を残しながら、大人びた口調で彼が呟く。 「母上が教えてくれたんだ」 絶望にうち震えるスザクの頬にそっと触れる、小さな手。 それは幼い頃、悪夢にうなされて飛び起きた時、いつも彼がしてくれた、おまじない。 「人の体温は、涙に効くって」 そこで始めてスザクは自分が涙を流している事に気が付いた。 触れられた場所からじわりと温かさが広がる。 彼の母親は、幼い彼の目の前で無惨に殺されたという。 それはどんな痛みだったろう。それはどんな苦しみだったろう。 「悪い夢は、いつか全て、消える」 その傷は癒える事はなく、常に彼を苛む。 しかしそれでもなお彼は立ち上がり、眩い光を湛えたその目で、僕を導くのだ。 「行こう、スザク、歩くんだ」 「ルルーシュ！」 スザクは暗闇の中でルルーシュに手を伸ばした。 しかしその両手はむなしく宙を掻く。 頬に触れる手の感触が消え、苦しいほどの静寂ががらんどうの部屋に戻った。 ――――ルルーシュ。今、君に会いたい。 幼い頃のように抱きしめてほしい。 僕は　その　身　を　引き　ち　ぎ　っ　て、 しっかりしろと言って笑ってほしい。 君　の　血肉の　温かさを　貪り、 君の温かさと、その優しさと強さを、ほんの少しだけ、どうか僕に。 その光を　永遠に　俺の　ものに、 震える両腕で、スザクはそのまま自らを強く掻き抱いた。 脇腹の傷を知らず抉る。指先にうっすらと広がる濡れた感触。 古傷が開き、鈍い痛みが広がった。 これは、彼を庇って負った傷。 深い闇の中で、スザクは一人微笑んだ。 ねえ、ルルーシュ。 大丈夫、僕に、任せて。 彼の瞳に宿る強く、清らかで、純粋な光を、求めている。 光を。 暗闇の奥で、誰かが小さく嗤った。 07-02-03／thorn