あ　　る　　朝 窓の外から小さく鳥たちの囀りが響く。 風に揺れるカーテンの隙間から、朝日に映える木々の緑が覗いた。 ルルーシュは一人、広いベッドの上で安らかな寝息を立てている。 いつも通りの、穏やかな朝。 「おはよう、ルルーシュ！気持ちのいい朝だよ！」 突然、明るく元気な声が響き室内の静寂を破った。 音を立てて勢いよくカーテンが引かれる。 瞼の裏にまぶしい光が差し込み、目を閉じたままルルーシュは眉根を寄せた。 ブランケットを引き寄せ、唸りながら窓に背を向ける。 「だめだよルルーシュ、起きないと遅刻しちゃうよ！」 がくがくと乱暴に肩を揺さぶられるが、頭はまったく覚醒しない。 ブランケットを無理矢理はぎ取られ、やっとの事でルルーシュはベッドの上に半身を起こす。 その目の前に、見慣れた鳶色の髪と生き生きとした翠色の瞳が飛び込んできた。 「おはよう、ルルーシュ！」 「････････････おはよう、スザク」 いまだ微睡みに揺れる紫の瞳を半分だけ覗かせて、ルルーシュはぼそぼそと呟く。 「起きた？あ、じゃあ今すぐ用意するね！」 スザクはにっこり笑って、バタバタと足音を立てて部屋を出ていく。 しばらくして早足で戻ってくると、ルルーシュに持っていたマグカップを手渡してベッドサイドに腰掛けた。 室内にコーヒーの芳ばしい香りが漂う。 「ええと、ルルーシュが毎朝飲むコーヒーってこれでいいんだよね？」 「････････････うん」 「今、落としたばかりだよ。それにしてもすごく苦そうだね、これ」 「････････････うん」 「今日は朝から補習があるんだろ？」 「････････････うん」 「じゃあ早く用意しないと。単位足りなくなって卒業できなくなっちゃうよ？」 「････････････うん」 「だいたいルルーシュは学校サボりすぎだよ！いつもどこで何してるの？」 「････････････うん」 はあ、とスザクは軽くため息をついた。 「ナナリー、昨日から友達の家に泊まりに行ってるんだろ？」 「････････････うん」 「どうして君はナナリーがいないとそんなに腑抜けちゃうんだろうね･･･」 「････････････うん」 ルルーシュはコーヒーの入ったカップを両手で抱えたまま、こくりと頷いた。 だめだこれは、とスザクが天を仰ぐ。 「じゃあ僕、午前中は『仕事』だから先に出るね」 軍服のジャケットを羽織りながら、スザクがベッドサイドからそっと腰を上げた。 「･･････スザク」 「何？」 扉へ向かうスザクの背に、サイドテーブルにコーヒーを置いたルルーシュが眠たげな声をかける。 ベッドの上で手招きするルルーシュに、振り返ったスザクが首を傾げた。 「･･･もっとこっち」 「え？」 不思議そうな顔でベッドサイドに近づくスザクの首元を、手を伸ばしたルルーシュが両手で軽く引き寄せる。 端正な顔が近づき、気怠げな吐息が頬にかかるのを感じて、スザクがごくりと息を飲んだ。 白く細い指が曲がった軍服のタイを綺麗に整える。 濡れたように輝く瞳が細められ、低く優しい囁きがルルーシュの唇から漏れた。 「･･････しっかりな、スザク」 「うんっ！ありがとう、ルルーシュ！」 スザクはぎゅう、とルルーシュに抱きつくと、背筋を正して勢いよく立ち上がった。 そのまま全開の笑顔で、元気よく部屋の戸口へと走る。 「じゃあ、行って来ます！ルルーシュも遅れないようにね！」 音を立てて扉が閉まり、部屋に再び静寂が戻った。 スザクが出ていった扉をしばらくぼんやりと見つめた後、ルルーシュはサイドテーブルに置いたカップを再び手に取る。 毎朝飲むコーヒーは、朝が苦手なルルーシュ自らブレンドした特製のものだ。 香り立つ真っ黒な液体をじっと見つめ、ルルーシュはおもむろに一口すすった。 コーヒーの苦みと爽やかな酸味が体の隅々に染み渡り、頭の回路が次々とつながり始める。 一瞬じっと考え込んだ後、ふいにルルーシュが目を見開いて叫んだ。 「････････････な、な、な、なんでいきなりあいつがうちにいるんだっ！？」 「･･･おまえは時々、ものすごく面白いな」 動揺のあまりカップをひっくり返しそうになるルルーシュを、いつのまにか戸口に佇んでいたC.C.が呆れたように眺めた。 07-06-16／thorn 07-10-22(revised)／thorn