盤　上　遊　戯 窓から差し込む陽光がクリスタルのチェスボードに反射して瞬く。 ルルーシュは眩い光に目を細め、黒の歩兵を進めた。 向かい側に腰掛けた少女は愛らしく首をかしげ、盤上に白い腕を伸ばす。 「ユフィ、ナイトをそこに動かす事は出来ないよ」 「まあ、ごめんなさい！ええと･･･」 ユーフェミアはたどたどしい手つきで駒を動かした。 それもルルーシュの次の一手であっけなく黒に置き変わる。 「チェスって難しいわね。私、なかなか覚えられなくて」 「なに、すぐに慣れるさ」 恥ずかしそうに俯く少女に、ルルーシュは笑いかけた。 優しい声音に安心したように、ユフィは顔を上げて微笑む。 「でも私、ひとつだけ知ってるわ」 ユフィは突如腰を浮かして黒の王をその細い指先で摘み上げた。 「王様を取られたら、おしまい」 呆気にとられるルルーシュを眺めて、ユフィが軽やかな笑い声をあげる。 無邪気な笑顔につられてルルーシュも笑った。 少女はふいに立ち上がって、手にした駒を窓から豊かに降り注ぐ陽光にかざす。 「すごく綺麗――――透かしてみると光が柔らかく見えるの。とても優しい光」 ユフィは大事そうに黒の王を両手で包み、ルルーシュを振り返った。 「これ、貰って行ってよいかしら」 「ああ」 「ありがとう、ルルーシュ」 ユフィは嬉しそうに笑みをこぼすと、ふわりとドレスを翻し、彼方へと歩き去った。 一人残されたルルーシュは微笑みを顔に貼り付けたまま、その手で盤上を薙ぎ払う。 駒は全て冷たい床に当たって、粉々に砕けて散った。 07-04-14／thorn