盤　上　遊　戯 からん、と音を立てて白の王が倒れた。 「チェックメイト」 会心の笑みで黒の王が勝利を宣言する。 「また負けた･･･」 「おまえがやろうって言ったんだぞ」 天を仰ぐスザクに向かって、ルルーシュが楽しげに笑う。 普段、他人の前ではあまり見せない豊かな表情だ。 「ねえ、なぜルルーシュはキングばかり動かすの？」 盤上に残った白の駒を丁寧に脇に並べながらスザクが尋ねる。 「王様が動かないと、部下がついてこないだろう？」 「そうかもしれないけど、王様が倒れたら、全部おしまいじゃない？」 スザクは戯れに指先で黒の駒を一つ弾いた。空虚な音を立てて駒が転がる。 「ナイトもポーンもルークも、みんな王様を護るためにいるのに、必要ないみたい」 「･･･別にいらないわけじゃない」 「でもきみは本当に強いから、王様の駒だけあればいいよね」 このぐらいのハンデはもらわないと。 そういってスザクは楽しげに黒の駒を一つ、また一つと盤上から弾き落とした。 ルルーシュは表情を消して転がり落ちる駒を見つめる。 「一人ぼっちの王様だ」 冗談めかして笑いながら、白の騎士は独り佇む黒の王を打ち倒した。 07-03-29／thorn