盤　上　遊　戯 驕奢な衣装を身に纏った男は駒を手にしたまま、白と黒に彩られた盤の上でしばし目線を彷徨わせた。 やがて意を決したように、手の中のビショップを盤上の一点に据える。 「相変わらず、底の浅い手ですね」 辛辣な言葉を吐き出して、黒の王は微笑みを浮かべながら自らの駒を手に取った。 置かれたばかりの白はあっさりと黒に取って代わり、からんと音を立てて盤から転げ落ちる。 「フン･･･そ、その程度･･･まだ･･･」 震える手で残った駒を摘み上げ、男は再び白の駒を盤上に立てる。 「あなたは昔から変わりませんね･･･自らを過信し、その過ちを決して改めようとしない･･･」 目の前の男を哀れむように見つめながら、ルルーシュは黒のキングを手に取った。 「あなたは、最初から王の器ではないのですよ、殿下」 「･･･ほざけ！」 呆気なく崩れていく己の牙城を眺めながら、それでも男は傲慢な態度を崩そうとしない。 焦りの表情を浮かべる男の眼前で、白の駒が次々に打ち倒されていく。 「チェックメイト。また僕の勝ちですね、クロヴィス兄さん」 ルルーシュが高らかに勝利を宣言して立ち上がった。 深紫の瞳が力なく座る男を見下ろして強い光を放つ。 「負けるはずがないんだよ･･･俺が･･･おまえ達のように何も変わらない、変えようとしない奴らなんかに！」 自信に溢れたその言葉に、クロヴィスが顔を伏せて小さく笑った。 白い駒が無惨に散ったチェス盤の傍らでルルーシュが怪訝そうに眉を寄せる。 「･･･何が可笑しい？」 「変わらない、か･･･いや、変わってしまったさ、私は」 静かに首を振ると、クロヴィスはそっと顔を上げてルルーシュを見返した。 穏やかなその瞳にルルーシュが戸惑いの表情を浮かべる。 「あれから私は随分と穢れてしまった･･･もう二度とあの時のような絵を描くことは出来ないだろう」 微かな衣擦れの音と共にクロヴィスが立ち上がった。 立ち尽くすルルーシュに歩み寄ると、紺碧色の瞳を細めてどこか寂しげに微笑む。 「おまえは変わらないな、ルルーシュ･･･強く美しい、勝者の目だ」 立ち尽くすルルーシュの隣をすり抜けると、戸口に手を掛けてクロヴィスはゆっくりと振り返った。 「勝ち続けろ、ルルーシュ――――おまえのその目は、とても美しい」 08-01-05／thorn